MEMORIA PÉTREA
Todo comenzó en el Formativo Temprano, hacia el 1.000 a.C., cuando las comunidades locales sentaron las bases de su subsistencia en un entorno de extrema aridez.
El desarrollo de la agricultura, sustentada en ingeniosas técnicas de manejo hídrico, y la domesticación y crianza de llamas, no solo aseguraron la alimentación, sino que propiciaron el sedentarismo y la primera complejidad social.
Estos avances económicos fueron el cimiento sólido sobre el que se edificarían las futuras sociedades agroalfareras, permitiendo una ocupación estable del territorio y una incipiente jerarquización que miraba hacia los fértiles márgenes del Loa.
Este proceso evolutivo alcanzó su punto de inflexión durante el Intermedio Tardío (900 - 1536 d.C.), un período marcado por profundas transformaciones climáticas y sociopolíticas.
En esta etapa, la necesidad de proteger los valiosos recursos agrícolas y ganaderos, sumada a una creciente conflictividad y al fraccionamiento del poder, impulsó a las poblaciones locales a erguir imponentes estructuras defensivas.
Estas fortalezas de piedra, asentadas estratégicamente en cerros y lomas con dominio visual absoluto del paisaje, no fueron meras barreras militares; se convirtieron en centros neurálgicos de poder, observatorios astronómicos y nodos de organización territorial que regulaban el intercambio y la circulación de bienes entre la puna y la costa.
La solidez y el simbolismo de estos Pukarás se pondrían a prueba ante la llegada de poderes foráneos que buscaban doblegar la autonomía local. Durante la invasión del Imperio Inca, primero, y la irrupción de la Corona Española, después, estos bastiones de piedra se erigieron en escenarios de férrea resistencia y tenaz refugio
Hoy, los Pukarás del Loa trascienden con creces su función bélica y administrativa original. Despojados de su carácter militar, se han convertido en un valioso patrimonio cultural y, sobre todo, espiritual para las comunidades Lickan Antay
Pukarás Declarados Monumentos Históricos
Según el Decreto Supremo N° 36 de 1982, que los declaró Monumentos Históricos de Chile, se reconocen oficialmente tres fortalezas en la provincia:
Pukará de Lasana: Ubicado a 10 km al norte del pueblo de Chiu Chiu. Es una fortaleza precolombina construida en el siglo XII, siendo uno de los sitios arqueológicos más importantes del norte de Chile.
Pukará de Turi: Se encuentra a 47 km del pueblo de Chiu Chiu. Fue la ciudad fortaleza más grande de la cultura atacameña, emplazada a 3.100 metros sobre el nivel del mar.
Pukará de Quitor: Situado a 2 km al norte del pueblo de San Pedro de Atacama. Data del siglo XII y es una construcción preincaica hecha de piedra, que se alza en un cerro a modo de fortaleza.