El territorio Lickan Antay, que tiene su núcleo en el oasis de San Pedro de Atacama y se expande por la vasta Puna, constituye un laboratorio natural donde la observación del firmamento ha sido, durante más de 10.000 años, el eje articulador de la identidad y la subsistencia.
En este entorno de aridez extrema, la astronomía trasciende la mera observación técnica para convertirse en un sistema de pensamiento complejo que organiza el ciclo agrícola, el pastoreo y la dimensión espiritual del pueblo Lickan Antay.
Para el pueblo atacameño, el tiempo y el espacio son entidades vivas, circulares e indisolubles. A diferencia del pensamiento lineal de Occidente, el tiempo fluye en un ciclo donde el pasado (el mundo de los abuelos) coexiste en un eterno presente. Este movimiento cíclico se representa como un gran círculo que gira en sentido contrario a las manecillas del reloj, reflejando el movimiento aparente de los astros en el hemisferio sur.
En la cultura Lickan Antay, el mito preserva verdades geofísicas, astronómicas y morales, funcionando como un mecanismo que vincula la conducta humana con el ordenamiento del cosmos. La narrativa oral explica la configuración actual del relieve mediante una transición ontológica fundamental.
Según relatos ancestrales, en un tiempo de penumbra previa a la creación actual, los "antiguos" habitaban el territorio. La aparición del Sol marcó un evento de "combustión solar" que no solo alteró la iluminación del mundo, sino que transformó a estos seres en Tocknar.
• Estos no son meros objetos geológicos; son manifestaciones líticas de vitalidad ancestral. Al ser alcanzados por los rayos solares, los antiguos se petrificaron, elevándose como los grandes cerros que hoy custodian el salar.
Así, la observación del cielo es un ejercicio de etno-clasificación que organiza los ciclos terrestres. Los astros no son objetos físicos distantes, sino Haalar (estrellas) que representan a los antepasados, los cuales permanecen receptivos y vigilantes ante las necesidades de la comunidad. Observar el firmamento es, en esencia, mirar hacia el pasado para comprender el presente, integrando la geografía y la historia en el concepto de Patta Hoyri (Madre Tierra).